SEÑAL.

Término empleado en numerosos centros docentes de inspiración religiosa para designar el instrumento que marcaba los tiempos y silencios de la vida escolar. Su materialidad coincidía en gran medida con la de la chasca. Estaba compuesta por dos varillas de madera dura de boj, una gruesa y otra fina, unidas con tripa de gato. La pieza más delgada golpeaba la mayor al cerrarse, generando el característico chasquido. Este tipo de confección, sencilla y artesanal, se mantuvo sin apenas variaciones durante más de dos siglos.

La señal constituía, por tanto, un código acústico interiorizado por la comunidad educativa, una gramática del orden sonoro que sustituía a la palabra. Se han documentado variaciones regionales: mientras en algunos colegios, sobre todo los dirigidos por órdenes femeninas, predominaba el término chasca, en otros —como los de los Hermanos Maristas, las Escolapias o los Salesianos— se empleaba  el de señal. Ambas denominaciones refieren, sin embargo, a un mismo objeto y a un mismo sistema disciplinario. En los testimonios orales de antiguas alumnas y alumnos, la palabra señal evoca tanto la obediencia como la memoria afectiva de un sonido que regulaba la vida cotidiana del internado. Por su función pedagógica, este instrumento se inscribe dentro de los instrumentos de orden escolar, junto con la campanilla, el gong o el timbre (véase CHASCA).