Dance of Death de Wilhelm Werner von Zimmer

Esta imagen del Dance of Death de Wilhelm Werner von Zimmer[1] (c. 1540) es un complemento iconográfico de gran peso para el grabado francés del Jeune homme aux cliquettes, porque confirma, amplía y matiza el uso y la percepción cultural de las tablillas interdigitales con cascabeles en pleno siglo XVI.
La escena pertenece al ciclo moralizante de la Danza de la Muerte, un género muy difundido en el ámbito germánico y franco-flamenco desde finales de la Edad Media hasta el Renacimiento.
En The Book of Transience, la Muerte —representada como esqueleto activo— no solo acompaña, sino que dirige la acción rítmica, en este caso mediante un instrumento claramente reconocible.
A diferencia del grabado francés, donde el músico se presenta como sujeto autónomo, aquí el instrumento aparece en manos de la Muerte, lo que ya introduce una lectura simbólica específica.

El instrumento: continuidad formal y confirmación organológica
El esqueleto sostiene en la mano izquierda un conjunto de tablillas interdigitales con cascabeles adosados, cuya morfología coincide de manera notable con lo descrito por Jacquot y con lo visible en Le jeune homme aux cliquettes.
Las piezas son alargadas y están dispuestas para ser accionadas directamente entre los dedos, sin mediación mecánica, y los cascabeles superiores, visibles y funcionales, añaden un componente sonoro vibrante al golpe seco de las tablillas.
Esta imagen resulta especialmente valiosa porque no estiliza ni idealiza el instrumento: lo presenta como un objeto sonoro reconocible, suficientemente claro para que el espectador identifique su función rítmica sin ambigüedad.
Desde el punto de vista organológico, refuerza la idea de que alrededor de 1540 este tipo de cliquettes con cascabeles no era excepcional ni marginal, sino lo bastante conocido como para ser integrado en un lenguaje visual con valor simbólico.

Función simbólica frente a función performativa
Aquí se produce la principal diferencia con el grabado francés. En Le jeune homme aux cliquettes, el instrumento define una identidad social: la del ejecutante popular, quizá ambulante, que se presenta orgulloso de su destreza. En la Danza de la Muerte, en cambio, las tablillas con cascabeles adquieren un valor alegórico: el ritmo marca el paso inexorable hacia la muerte, y el sonido, seco y tintineante, se asocia al movimiento, a la danza forzada y al tiempo que se agota. No es casual la elección de un idiófono de entrechoque para este papel. A diferencia de los instrumentos melódicos, las tablillas con cascabeles producen un sonido inmediato, insistente y casi mecánico, se vinculan estrechamente al cuerpo y al gesto, y refuerzan la idea de repetición y cadencia, conceptos centrales en la iconografía de la Danza Macabra.

Convergencias iconográficas franco-germánicas
Comparada con el grabado francés, esta imagen demuestra que las tablillas interdigitales con cascabeles circulan en un espacio cultural amplio, que supera lo estrictamente francés y se extiende al ámbito germánico. En Francia, se presentan vinculadas a lo popular, burlesco y autorreferencial, mientras que en el mundo germánico se integran en un discurso moral y escatológico, sin perder su identidad material como instrumento rítmico. Ambas representaciones coinciden en un aspecto fundamental: no disimulan ni transforman el objeto. El instrumento se muestra reconocible, coherente y estable en su forma, lo que indica una tipología consolidada en el siglo XVI.

Aportación conjunta
La lectura conjunta de estas imágenes permite afirmar con mayor seguridad que las tablillas interdigitales con cascabeles no son una invención tardía ni una rareza aislada, y que su uso estaba plenamente asentado hacia mediados del siglo XVI, tanto en contextos performativos reales como en representaciones simbólicas. La iconografía confirma el momento señalado por Jacquot, en el que la incorporación del cascabel convierte definitivamente a las cliquettes en un instrumento musical reconocido, y no solo en un objeto rítmico auxiliar.

[1] La Dance of Death de Wilhelm Werner von Zimmer se inscribe en la larga tradición europea de la danza macabra, un motivo iconográfico y literario que, desde finales de la Edad Media, pone en escena la universalidad de la muerte y su poder igualador sobre todas las condiciones sociales. En esta obra, la Muerte aparece como un agente activo y burlón, que conduce o arrastra a los vivos —reyes, clérigos, nobles o figuras del pueblo— hacia su destino final, subrayando la fragilidad de la existencia humana.
El tratamiento de von Zimmer combina un tono moralizante con una fuerte carga expresiva. Desde el punto de vista estilístico, la obra refleja la sensibilidad centroeuropea de finales del siglo XV y comienzos del XVI, con figuras expresivas, gestos marcados y una composición que privilegia la narración secuencial.

1540